Dekretale

Eine Dekretale ist eine in Urkundenform (epistula decretalis oder litterae decretales) veröffentlichte Antwort des Papstes auf eine Rechtsanfrage oder eine Entscheidung im Rahmen der päpstlichen Jurisdiktionsgewalt, die in kanonische Sammlungen aufgenommen und dadurch als allgemeine Norm rezipiert wurde. Päpstliche Dekretalen haben sich seit dem 4. Jahrhundert aus dem römischen Reskript entwickelt. Vor allem im Frühmittelalter wurden auch zahlreiche gefälschte Dekretalen ins Kirchenrecht aufgenommen; die bekannteste Gruppe von Fälschungen sind die pseudoisidorischen Dekretalen. Vom 12. bis zum 14. Jahrhundert sind Dekretalen die Hauptquelle für die Entwicklung des kanonischen Rechts, sie machen die Masse der Einzelnormen im Corpus Iuris Canonici aus. Seit dem Konzil von Trient geschieht die Rechtsfortbildung vor allem in Form von Apostolischen Konstitutionen.